绝代豪雄（一）：雒阳北部尉
作者：王歆
1.
晴朗的某日下午，雒阳城外，一列迎亲的队伍喜气洋洋地行进着。
这显然是一个小康之家。前面有两名乐手，一个擂鼓，一个吹号；其后是扎着锦花，骑着黑驴，满面春风的新郎；再后是一辆黑漆骡车；最后有四个脚夫，挑着两台礼担。
突然，一阵呼啸声响起，十数匹健马如风般卷来，冲散了迎亲的队伍。新郎被撞下驴来，礼担也被撞翻，车夫赶紧勒住骡车。
十数名健仆簇拥着的，是年轻的袁绍和曹操。曹操是一行人中服饰最质朴的，个子不高，肤色黧黑，微有须。他一跨步，直接从马背纵上马车，把赶车的推落地上，然后伸手去撩车帘。
车里的新娘早已吓得花容失色，不过依然不掩其天生丽质。曹操吹一声口哨，探头进去拉扯。这时，旁边伸过来一支马鞭，轻轻敲了敲他的手腕――那是锦衣华服的袁绍。
袁绍高身量，皮肤白皙，两撇上翘的髭须，非常英俊潇洒。他笑向曹操：“老规矩。”
曹操装模作样叹口气。二人撸袖，连划三拳。袁绍胜了，他满面春风地钻进车里，把早已吓得摊软的新娘抱了出来。
新郎等想要上来拦阻，被健仆们催马挥鞭赶了开去。袁绍单臂抱着新娘，跳下车来，右手一扶鞍桥，干净利落地跃上马背（汉马无蹬）。曹操也下车上马：“明天请我喝酒。”袁绍哈哈大笑，一行人纵马绝尘而去，只留下抢天呼地的迎亲队伍。
2.
白天，曹氏偏厅，装饰非常华丽，衣着质朴的曹操，似乎与此氛围毫不搭调。
曹操此时正跪在地上，其父曹嵩着便装，手持两尺多长、足两指阔的竹条，怒气冲天地站在他身后：“跟你说过多少次了，别成天和袁家哥儿两个混在一块儿，你就是不听，不听！”说着话，狠狠往曹操背上抽了两竹条。
曹操忙用双手护住头脸。曹嵩又骂：“他们是四世三公的门第，有袁司徒撑腰，你算老几，跟他们一起****？！”
曹操梗着脖子抗辩：“咱们曹家也不差呀，爷爷是大长秋，先后侍奉过四代皇帝，甚得当今天子宠爱，爹您又做到大鸿胪……”
曹嵩暴怒，狂抽数下：“不懂事的东西，咱们曹家、咱们曹家……宦官永远被士大夫瞧不起，我过一两年也要辞了官回沛国老家去，免得惹上无妄之灾；何况你爷爷他又……”
曹操瞪大了眼睛，似乎在琢磨父亲话里的意思。
3.
夜晚，宫内某寝室，烛光耀眼，几名宫女端着盥洗用具袅袅婷婷地走出。
曹腾躺在榻上，盖着厚厚的棉被。曹操跪在榻前，撒娇似地握着曹腾的手。三十多岁的中常侍蹇硕笼着袖子，恭恭敬敬站在一边。
曹腾头发全白，门牙半落，声音略显含糊地向蹇硕说：“这可是我们曹家的凤凰呀，也是我们曹家的大活宝。”
蹇硕笑了：“又是凤凰，又是活宝？”
曹腾也笑：“年轻人好动，满身精力无处发泄，难免做出些不象样的事情来──不过，这孩子调皮归调皮，本事可也不小哪。怎么样，弄个官给他做做，让他有点正经事儿干，省得满雒阳城抢人家大闺女小媳妇儿。”
“正好，袁司徒白天也要我给他大公子弄个官当，理由跟您的一样──给他挑了个濮阳县长，”蹇硕转向曹操，“孟德想当吗？”
曹操撇撇嘴：“小小一个县长……”
“初举孝廉，就有县长当，很不错啦，”蹇硕解释，“全县数千户人家，全归你管，方圆百里，说一不二……或者，挑一个县令？”
“说一不二，没劲，”曹操望向曹腾，“那不是除了喝酒睡觉，大小事情都可以扔给丞、尉去干，跟闲在京城里有什么两样？”
“我明白你的意思，”曹腾向蹇硕说，“给找个京里管实事的官儿他做吧，也不必大。”
蹇硕点头。
4.
夜晚，宫内某室，比起曹腾的寝室要小许多，灯烛也没有那样辉煌。屋子的一侧摆放着一张长几，上面堆满了竹简、卷帛和纸张，还有支架上好几支笔，砚里满满的墨汁。
蹇硕正缓缓展开一轴写满了字的素帛细看，突然停下，点头。
他提起支笔，蘸饱了墨，把“雒阳北部尉”后面的人名划去，标上了“曹操”二字。
5.
白天，雒阳北部尉大堂。
曹操冠带，正襟危坐于上，左右各坐一属吏，其下排立着十名兵卒。
曹操环视众人，一改先前跳脱狡黠的神色，非常严肃，不怒自威：“近来京城里的治安很差，白天偷盗、夜晚抢劫，竟然还有当街强抢民女的！”
一拳擂在桌上：“治乱要用严刑峻法！马上把朝廷的法度抄录竖立各通衢大道，再加上我的一条新禁令。”
他平伸右臂一指：“丙夜以后，街上禁止行走，有违令的，无论庶民，还是公卿、士大夫，一律打死！”
属吏和兵卒们面面相觑：“这……”，曹操不等他们提出异议：“拿刑具来我看。”
一名兵卒匆匆走出，很快端来条三尺长，不足一寸粗细的黑漆棒子，递给曹操。
曹操冷笑，接过棒子，毫不费力地折成两断，扔到地上：“这样的东西，也能震慑恶徒吗？”他撸起袖子，亮出左臂──因为长年锻炼，胳膊颇粗：“比着这样粗细，两倍长，做青、黄、赤、白、黑五色大棒，上比百官，下至黎民。要二十条，悬在衙门口──明晨都要办妥。”
他眸子里精光暴长，再度环顾众人。众人急忙把已经冲到嘴边的反对意见咽了回去，齐声回答：“是。”
6.
白天，雒阳北部尉衙门口。
一量华丽的马车在十数骑的簇拥下走到门前，停下，车上是冠带严整的袁绍。
袁绍抬头，望着高挂在衙门口的二十条五色大棒。
曹操从衙门里背着手踱出来。袁绍指着他，笑骂：“果然是宦官的狗崽子，一步登天领六百石俸禄。我家四世三公，也只好甘拜下风。”
“放屁，”曹操也笑，“怎么，上任去啊？”
“是啊。”袁绍下车。突然一阵鼓乐声，袁曹二人一起转头去看──那是一列迎亲的队伍，规模比先前那一列要庞大许多，服饰也华丽。袁绍用拇指一指，问曹操：“要是如今我再干这种勾当，你大概要把我捉起来，狠狠给顿棒子吧。”
“什么大概，一定的！”曹操斩钉截铁地说，“要往死里打！”
袁绍摇头：“孟德呀孟德。”他徒然抽出腰下佩的长剑，递到曹操眼前：“怎么样？”
曹操弹弹剑身：“好钢。”袁绍还剑入鞘：“什么叫好钢？好钢不止坚硬，还要有韧劲。只硬不韧，很容易折断的。”
“现在世风日下，能够坚硬就很不错了。”
“我看，”袁绍凑近曹操，放低声音，“乱相已经出现，没得治了──不过也好，大乱才能大治。”
曹操冷笑：“那是你的想法，老百姓可都想过安生日子──打赌吗，你要是有本事搞乱天下，我就能把它平定喽。”
“好。”袁绍伸出左掌，二人击掌为誓。
袁绍登上马车，作揖告别。
曹操也作揖：“濮阳县不大，但是东郡的治所，可能不太轻松吧。”
“也许。”袁绍拍拍车夫的背，马车和护卫骑士们缓缓离开。
“山高水长，”曹操在后面叫，“小心别感冒了风寒，没到任所就完蛋大吉喽。”
“你放心，”远处传来袁绍的回答，“我一定比你命长。”
7.
白天，雒阳北部尉大堂。
曹操端坐，两旁属吏、兵卒坐立如上。堂中伏跪一人，袍服、貂尾帽。
那人大呼：“大人，大人，我是朝廷官员，未得敕命，不能擅自用刑啊！”
曹操冷笑：“当街殴打平民致残，触犯禁令，我管你是什么人！”目视左右：“司隶校尉部簿曹从事，秩百石，该用什么棒子？”
一名属吏回答：“千石以下士大夫，用黑棒。”
那人坍软在地。曹操一拍桌子：“取黑棒，当街行刑，乱棒打死！”
几名兵卒答应一声，把那人拖了下去。
8.
黄昏，宫中走廊。
蹇硕和赵忠边走边谈。赵忠轻声问：“那个曹孟德，三天来当街打死了十多个人，其中还有两个秩四百石、百石的官员，是不是太过份了？”
蹇硕不回答。
赵忠继续说：“我知道曹公对大人有知遇之恩，可是……”
蹇硕冷冷地回答：“可是雒阳北部的治安好了很多不是吗？我正打算再过三个月，调曹操去做南部尉，南城也该整治整治啦。”
赵忠愣住了。
9.
深夜，雒阳北城街上。家家闭户，偶有几家透出隐约的灯光。街上空无一人。
突然，远远的有灯光移近，原来是二十几名健仆，提着灯笼，护着一个四十多岁，骑驴的锦袍人。
走到一户门前，那锦袍人指一指：“看清楚了，就这家？”
一名健仆弯腰回答：“小人调查得清清楚楚，那女子只有一个老爹，是卖豆腐的，就住这儿。”他回头望一眼：“黑了灯，大概早睡了。”
锦袍人“嘿嘿”笑说：“睡下了？正好，省我费力剥她外面衣服。”他一挥手，几名健仆马上冲上去砸门。
才砸了一下，门突然自己开了，冲出数名兵卒，将那砸门的健仆按倒在地。一名兵卒大声笑说：“等你们大半夜了，总算送上门来。”他狠狠给了刚才指路的健仆一拳：“白天鬼头鬼脑的，果然不是好东西！”
锦袍人一愣，但气焰不减：“你们是哪儿的兵卒，敢坏我的好事？！”
一名兵卒报名：“我们是雒阳北部尉曹大人属下，你破坏禁令，难道不怕死吗？”
锦袍人大笑：“什么北部尉，不足千石的小官儿，你们敢杀别人，还敢杀我吗？”
一名健仆大喝：“我家老爷是中常侍蹇硕大人的叔父，你们好大胆，还不快放手！”
兵卒们愣住了，被他们按住的健仆们乘机一个个挣脱了出来。锦袍人一挥手：“给我打！”健仆们蜂拥而上，殴打兵卒。兵卒们起初不敢还手，后来被打急了，也还了几拳，但这只有使健仆们更为愤怒。双方近似五比一的比例，兵卒们完全落在下风，被打得鼻青脸肿。
锦袍人骑在驴上，饶有兴味地看着。突然，斜刺里一支黑漆大棒横扫过来，打在驴屁股上，那驴子惨叫一声倒地，把锦袍人也掀下地来。
那是怒目圆睁的曹操，只见他袖子高高卷起，手持黑漆大棒冲入人群，所向披靡，不一会儿，健仆们断足折臂，全都躺下了。
锦袍人躺在地上大叫：“什么人，好大的狗胆！不知道我是谁吗？”
一名满脸是血的兵卒爬起来，拱手禀报：“大人，他是中常侍蹇硕大人的叔叔……”
曹操冷笑：“我还当是什么皇子皇孙呢，这么嚣张，原来是蹇硕的亲戚。”他瞪一眼兵卒们：“我关照过你们吧，无论公侯、百官，违犯禁令着，一律打死――行刑！”
兵卒们战战惊惊地答应，上去把锦袍人从驴下面拖出来，按倒在地。锦袍人杀猪一样大叫：“你们干什么，你们不想活了吗？曹操，你这北部尉还是我侄子让你当的，你忘恩负义！”
曹操举起了黑漆大棒，想一想，又放下了，轻蔑地往锦袍人脸上吐了口唾沫。他回头吩咐兵卒：“打庶民用白棒，快去取――还有，把整条街的老百姓都叫醒，让他们看看违犯禁令的下场。”
兵卒躬身答应。
9.
深夜，锦袍人想要闯入的民宅内部。
屋里的摆设十分破旧，一位老人搂着个十五六岁的少女，缩在墙角打哆嗦。
曹操提着个灯笼走了进来（那是从锦袍人健仆手中抢来的）：“老人家，别害怕，有我在，别害怕。”
门外隐约传来惨叫声，和木棒击打皮肉的声音。曹操斜眼一瞥，唇边露出一丝得意而残酷的笑容：“开始了。”
他走近老人，举起灯笼来照。少女伏在父亲怀里抽泣，看不清相貌。
曹操伸手扳过少女的肩膀，露出一张满是泪水的清秀面孔，羞怯而害怕地望了他一眼。
曹操睁大了眼睛：“那家伙好眼光。”
此时门外的击打声越来越响，惨叫声却越来越低，终于停止。曹操放开少女，回过身去：“结束了。”
10.
白天，宫中的曹腾寝室。
曹腾还一样地拥着被子，躺在榻上。蹇硕怒气冲冲站在一边，故意不看曹腾。
曹腾叹气：“你打算怎么处理？”
蹇硕恶狠狠地说：“蹇家就剩我这个叔叔了，曹操倒真是六亲不认，连个招呼也不打，当街把他活活打死――我跟曹操不同，我是有情意的，我先来通知您一声。”
曹腾：“你要杀了孟德？”
蹇硕咬牙，却不说话。
曹腾从被子里伸出手来，招一招：“你，你过来。”
蹇硕老大不情愿地走到曹腾榻前。曹腾又叹口气，说：“蹇硕呀，你说咱们这一辈子是为了什么活着的？断了命根儿，没法有子嗣了，就算攒下万贯家财、良田美地，又能给谁？给干儿子吗？谁晓得你死了以后，他会不会归宗改回原姓？”
蹇硕望着他，不明白他要说些什么。
曹腾继续说：“小时候家里穷，不走这条路就要饿死，大了以后才明白，当初饿死还是开心的，这样男不男女不女，活着还有什么意义吗？”
他喘口气：“很久以前，我就在想这个问题，后来呀，终于想通了，咱们还有一条路可走。钱财、子孙，都与咱们无关，高官、厚禄，也没有什么意思，只有名，千古的声名，还值得追求！”
蹇硕惊讶地望着他，只听他又说：“即使在内廷里，也能为天下、为**出力。帮助天子审阅奏章，襄理朝政，甚至于象侯览他们一样，为天下诛杀佞臣！史官们虽然看不起咱们宦官，但也不敢不在青史上记一笔：宦官某某因功封侯。”
“封侯啊，我是盼到了，你也不太远了，”曹腾突然伸手抓住了蹇硕的衣服，提高了声音，“我一直把你当成我的子孙，你和孟德是兄弟一样啊。你跟张让他们不同，你有大志，你在天子面前敢说实话，你虽然也敛财，却不因此破人的家，你虽然也卖官，但是绝不上于两千石。我所以一直提拔你，所以……”
他松开手：“你太让我失望了，你知道朝野上下，把你和张让、赵忠他们并列，叫做‘十常侍’，混乱朝纲，让士大夫切齿痛恨、不除不快的‘十常侍’哪。你叔叔的所做所为，是在向天下人证实这种谣言哪，他是在害你啊，你不明白吗？！”
蹇硕低下头，不说话。
曹腾闭上眼睛：“孟德是在帮你啊。而且，孟德从此会被士大夫引为楷模的，你也杀不了他――为你自己着想，给他条活路吧。”
蹇硕低着头：“总之，兄弟交情断绝了，我不想再看到他。”
11.
夜晚，宫内蹇硕的私室，场景同前。蹇硕阴着脸，缓缓卷开一轴写满了字的素帛细看。
他提起支笔，蘸饱了墨，把“顿丘县令”后面的人名划去，标上了“曹操”二字。
12.
白昼，平原上的驿道，一辆朴素的马车缓缓行进。
曹操敞胸露怀，叉开两条腿，很不文雅地坐在堆满简、帛的车厢里，左手一卷竹简，右手搂着一位妙龄侍妾。
“故曰：不知战攻之策，不可以语敌；不能分移，不可以语奇；不通治乱，不可以语变……”曹操读了一段，转头笑问侍妾，“懂吗？”
侍妾笑着摇头。
曹操又把视线落回到竹简上，“呶，这就是说呀，为将者如果不懂得打仗的筹策……”突然车外传来一阵马蹄声，越来越近。
曹操放下竹简：“是啦，也该到了。”
马蹄声停止，一只手撩开了窗帘，露出一张黧黑的年轻人的面孔：“对啦，是孟德大哥。”那是曹洪。
曹操伸手拍拍曹洪的脸颊：“下马，上车。”
面孔消失了，少顷，车帘撩开，两个人弯着腰先后走了进来，前面是曹洪，后面是曹仁。
曹洪想要抱拳，没想到才一直腰，脑袋就撞到了车顶。
曹操大笑，一手把侍妾推到身后，一手拨开车厢里的简、帛：“施什么礼呀，来，坐下，坐下。”
曹仁拉着曹洪坐下。看到他们坐得很正规，曹操也只好拉上敞开的衣襟，收拢两条伸出去的腿：“咦，怎么就你们哥儿俩，夏侯兄弟呢？”
“沛国又闹饥荒啦，他们家里事忙，来不了。”曹洪天生的大嗓门。
“可惜，可惜。”曹操叹口气。
“有我们兄弟，治理个把小县也够了吧，”曹洪往前伸了伸脖子，问：“孟德大哥，我去了，有兵带吧。”
曹操又笑了：“有，再小的县，百十个兵丁总是有的。”
马车前方，是顿丘县城。
晴朗的某日下午，雒阳城外，一列迎亲的队伍喜气洋洋地行进着。
这显然是一个小康之家。前面有两名乐手，一个擂鼓，一个吹号；其后是扎着锦花，骑着黑驴，满面春风的新郎；再后是一辆黑漆骡车；最后有四个脚夫，挑着两台礼担。
突然，一阵呼啸声响起，十数匹健马如风般卷来，冲散了迎亲的队伍。新郎被撞下驴来，礼担也被撞翻，车夫赶紧勒住骡车。
十数名健仆簇拥着的，是年轻的袁绍和曹操。曹操是一行人中服饰最质朴的，个子不高，肤色黧黑，微有须。他一跨步，直接从马背纵上马车，把赶车的推落地上，然后伸手去撩车帘。
车里的新娘早已吓得花容失色，不过依然不掩其天生丽质。曹操吹一声口哨，探头进去拉扯。这时，旁边伸过来一支马鞭，轻轻敲了敲他的手腕――那是锦衣华服的袁绍。
袁绍高身量，皮肤白皙，两撇上翘的髭须，非常英俊潇洒。他笑向曹操：“老规矩。”
曹操装模作样叹口气。二人撸袖，连划三拳。袁绍胜了，他满面春风地钻进车里，把早已吓得摊软的新娘抱了出来。
新郎等想要上来拦阻，被健仆们催马挥鞭赶了开去。袁绍单臂抱着新娘，跳下车来，右手一扶鞍桥，干净利落地跃上马背（汉马无蹬）。曹操也下车上马：“明天请我喝酒。”袁绍哈哈大笑，一行人纵马绝尘而去，只留下抢天呼地的迎亲队伍。
2.
白天，曹氏偏厅，装饰非常华丽，衣着质朴的曹操，似乎与此氛围毫不搭调。
曹操此时正跪在地上，其父曹嵩着便装，手持两尺多长、足两指阔的竹条，怒气冲天地站在他身后：“跟你说过多少次了，别成天和袁家哥儿两个混在一块儿，你就是不听，不听！”说着话，狠狠往曹操背上抽了两竹条。
曹操忙用双手护住头脸。曹嵩又骂：“他们是四世三公的门第，有袁司徒撑腰，你算老几，跟他们一起****？！”
曹操梗着脖子抗辩：“咱们曹家也不差呀，爷爷是大长秋，先后侍奉过四代皇帝，甚得当今天子宠爱，爹您又做到大鸿胪……”
曹嵩暴怒，狂抽数下：“不懂事的东西，咱们曹家、咱们曹家……宦官永远被士大夫瞧不起，我过一两年也要辞了官回沛国老家去，免得惹上无妄之灾；何况你爷爷他又……”
曹操瞪大了眼睛，似乎在琢磨父亲话里的意思。
3.
夜晚，宫内某寝室，烛光耀眼，几名宫女端着盥洗用具袅袅婷婷地走出。
曹腾躺在榻上，盖着厚厚的棉被。曹操跪在榻前，撒娇似地握着曹腾的手。三十多岁的中常侍蹇硕笼着袖子，恭恭敬敬站在一边。
曹腾头发全白，门牙半落，声音略显含糊地向蹇硕说：“这可是我们曹家的凤凰呀，也是我们曹家的大活宝。”
蹇硕笑了：“又是凤凰，又是活宝？”
曹腾也笑：“年轻人好动，满身精力无处发泄，难免做出些不象样的事情来──不过，这孩子调皮归调皮，本事可也不小哪。怎么样，弄个官给他做做，让他有点正经事儿干，省得满雒阳城抢人家大闺女小媳妇儿。”
“正好，袁司徒白天也要我给他大公子弄个官当，理由跟您的一样──给他挑了个濮阳县长，”蹇硕转向曹操，“孟德想当吗？”
曹操撇撇嘴：“小小一个县长……”
“初举孝廉，就有县长当，很不错啦，”蹇硕解释，“全县数千户人家，全归你管，方圆百里，说一不二……或者，挑一个县令？”
“说一不二，没劲，”曹操望向曹腾，“那不是除了喝酒睡觉，大小事情都可以扔给丞、尉去干，跟闲在京城里有什么两样？”
“我明白你的意思，”曹腾向蹇硕说，“给找个京里管实事的官儿他做吧，也不必大。”
蹇硕点头。
4.
夜晚，宫内某室，比起曹腾的寝室要小许多，灯烛也没有那样辉煌。屋子的一侧摆放着一张长几，上面堆满了竹简、卷帛和纸张，还有支架上好几支笔，砚里满满的墨汁。
蹇硕正缓缓展开一轴写满了字的素帛细看，突然停下，点头。
他提起支笔，蘸饱了墨，把“雒阳北部尉”后面的人名划去，标上了“曹操”二字。
5.
白天，雒阳北部尉大堂。
曹操冠带，正襟危坐于上，左右各坐一属吏，其下排立着十名兵卒。
曹操环视众人，一改先前跳脱狡黠的神色，非常严肃，不怒自威：“近来京城里的治安很差，白天偷盗、夜晚抢劫，竟然还有当街强抢民女的！”
一拳擂在桌上：“治乱要用严刑峻法！马上把朝廷的法度抄录竖立各通衢大道，再加上我的一条新禁令。”
他平伸右臂一指：“丙夜以后，街上禁止行走，有违令的，无论庶民，还是公卿、士大夫，一律打死！”
属吏和兵卒们面面相觑：“这……”，曹操不等他们提出异议：“拿刑具来我看。”
一名兵卒匆匆走出，很快端来条三尺长，不足一寸粗细的黑漆棒子，递给曹操。
曹操冷笑，接过棒子，毫不费力地折成两断，扔到地上：“这样的东西，也能震慑恶徒吗？”他撸起袖子，亮出左臂──因为长年锻炼，胳膊颇粗：“比着这样粗细，两倍长，做青、黄、赤、白、黑五色大棒，上比百官，下至黎民。要二十条，悬在衙门口──明晨都要办妥。”
他眸子里精光暴长，再度环顾众人。众人急忙把已经冲到嘴边的反对意见咽了回去，齐声回答：“是。”
6.
白天，雒阳北部尉衙门口。
一量华丽的马车在十数骑的簇拥下走到门前，停下，车上是冠带严整的袁绍。
袁绍抬头，望着高挂在衙门口的二十条五色大棒。
曹操从衙门里背着手踱出来。袁绍指着他，笑骂：“果然是宦官的狗崽子，一步登天领六百石俸禄。我家四世三公，也只好甘拜下风。”
“放屁，”曹操也笑，“怎么，上任去啊？”
“是啊。”袁绍下车。突然一阵鼓乐声，袁曹二人一起转头去看──那是一列迎亲的队伍，规模比先前那一列要庞大许多，服饰也华丽。袁绍用拇指一指，问曹操：“要是如今我再干这种勾当，你大概要把我捉起来，狠狠给顿棒子吧。”
“什么大概，一定的！”曹操斩钉截铁地说，“要往死里打！”
袁绍摇头：“孟德呀孟德。”他徒然抽出腰下佩的长剑，递到曹操眼前：“怎么样？”
曹操弹弹剑身：“好钢。”袁绍还剑入鞘：“什么叫好钢？好钢不止坚硬，还要有韧劲。只硬不韧，很容易折断的。”
“现在世风日下，能够坚硬就很不错了。”
“我看，”袁绍凑近曹操，放低声音，“乱相已经出现，没得治了──不过也好，大乱才能大治。”
曹操冷笑：“那是你的想法，老百姓可都想过安生日子──打赌吗，你要是有本事搞乱天下，我就能把它平定喽。”
“好。”袁绍伸出左掌，二人击掌为誓。
袁绍登上马车，作揖告别。
曹操也作揖：“濮阳县不大，但是东郡的治所，可能不太轻松吧。”
“也许。”袁绍拍拍车夫的背，马车和护卫骑士们缓缓离开。
“山高水长，”曹操在后面叫，“小心别感冒了风寒，没到任所就完蛋大吉喽。”
“你放心，”远处传来袁绍的回答，“我一定比你命长。”
7.
白天，雒阳北部尉大堂。
曹操端坐，两旁属吏、兵卒坐立如上。堂中伏跪一人，袍服、貂尾帽。
那人大呼：“大人，大人，我是朝廷官员，未得敕命，不能擅自用刑啊！”
曹操冷笑：“当街殴打平民致残，触犯禁令，我管你是什么人！”目视左右：“司隶校尉部簿曹从事，秩百石，该用什么棒子？”
一名属吏回答：“千石以下士大夫，用黑棒。”
那人坍软在地。曹操一拍桌子：“取黑棒，当街行刑，乱棒打死！”
几名兵卒答应一声，把那人拖了下去。
8.
黄昏，宫中走廊。
蹇硕和赵忠边走边谈。赵忠轻声问：“那个曹孟德，三天来当街打死了十多个人，其中还有两个秩四百石、百石的官员，是不是太过份了？”
蹇硕不回答。
赵忠继续说：“我知道曹公对大人有知遇之恩，可是……”
蹇硕冷冷地回答：“可是雒阳北部的治安好了很多不是吗？我正打算再过三个月，调曹操去做南部尉，南城也该整治整治啦。”
赵忠愣住了。
9.
深夜，雒阳北城街上。家家闭户，偶有几家透出隐约的灯光。街上空无一人。
突然，远远的有灯光移近，原来是二十几名健仆，提着灯笼，护着一个四十多岁，骑驴的锦袍人。
走到一户门前，那锦袍人指一指：“看清楚了，就这家？”
一名健仆弯腰回答：“小人调查得清清楚楚，那女子只有一个老爹，是卖豆腐的，就住这儿。”他回头望一眼：“黑了灯，大概早睡了。”
锦袍人“嘿嘿”笑说：“睡下了？正好，省我费力剥她外面衣服。”他一挥手，几名健仆马上冲上去砸门。
才砸了一下，门突然自己开了，冲出数名兵卒，将那砸门的健仆按倒在地。一名兵卒大声笑说：“等你们大半夜了，总算送上门来。”他狠狠给了刚才指路的健仆一拳：“白天鬼头鬼脑的，果然不是好东西！”
锦袍人一愣，但气焰不减：“你们是哪儿的兵卒，敢坏我的好事？！”
一名兵卒报名：“我们是雒阳北部尉曹大人属下，你破坏禁令，难道不怕死吗？”
锦袍人大笑：“什么北部尉，不足千石的小官儿，你们敢杀别人，还敢杀我吗？”
一名健仆大喝：“我家老爷是中常侍蹇硕大人的叔父，你们好大胆，还不快放手！”
兵卒们愣住了，被他们按住的健仆们乘机一个个挣脱了出来。锦袍人一挥手：“给我打！”健仆们蜂拥而上，殴打兵卒。兵卒们起初不敢还手，后来被打急了，也还了几拳，但这只有使健仆们更为愤怒。双方近似五比一的比例，兵卒们完全落在下风，被打得鼻青脸肿。
锦袍人骑在驴上，饶有兴味地看着。突然，斜刺里一支黑漆大棒横扫过来，打在驴屁股上，那驴子惨叫一声倒地，把锦袍人也掀下地来。
那是怒目圆睁的曹操，只见他袖子高高卷起，手持黑漆大棒冲入人群，所向披靡，不一会儿，健仆们断足折臂，全都躺下了。
锦袍人躺在地上大叫：“什么人，好大的狗胆！不知道我是谁吗？”
一名满脸是血的兵卒爬起来，拱手禀报：“大人，他是中常侍蹇硕大人的叔叔……”
曹操冷笑：“我还当是什么皇子皇孙呢，这么嚣张，原来是蹇硕的亲戚。”他瞪一眼兵卒们：“我关照过你们吧，无论公侯、百官，违犯禁令着，一律打死――行刑！”
兵卒们战战惊惊地答应，上去把锦袍人从驴下面拖出来，按倒在地。锦袍人杀猪一样大叫：“你们干什么，你们不想活了吗？曹操，你这北部尉还是我侄子让你当的，你忘恩负义！”
曹操举起了黑漆大棒，想一想，又放下了，轻蔑地往锦袍人脸上吐了口唾沫。他回头吩咐兵卒：“打庶民用白棒，快去取――还有，把整条街的老百姓都叫醒，让他们看看违犯禁令的下场。”
兵卒躬身答应。
9.
深夜，锦袍人想要闯入的民宅内部。
屋里的摆设十分破旧，一位老人搂着个十五六岁的少女，缩在墙角打哆嗦。
曹操提着个灯笼走了进来（那是从锦袍人健仆手中抢来的）：“老人家，别害怕，有我在，别害怕。”
门外隐约传来惨叫声，和木棒击打皮肉的声音。曹操斜眼一瞥，唇边露出一丝得意而残酷的笑容：“开始了。”
他走近老人，举起灯笼来照。少女伏在父亲怀里抽泣，看不清相貌。
曹操伸手扳过少女的肩膀，露出一张满是泪水的清秀面孔，羞怯而害怕地望了他一眼。
曹操睁大了眼睛：“那家伙好眼光。”
此时门外的击打声越来越响，惨叫声却越来越低，终于停止。曹操放开少女，回过身去：“结束了。”
10.
白天，宫中的曹腾寝室。
曹腾还一样地拥着被子，躺在榻上。蹇硕怒气冲冲站在一边，故意不看曹腾。
曹腾叹气：“你打算怎么处理？”
蹇硕恶狠狠地说：“蹇家就剩我这个叔叔了，曹操倒真是六亲不认，连个招呼也不打，当街把他活活打死――我跟曹操不同，我是有情意的，我先来通知您一声。”
曹腾：“你要杀了孟德？”
蹇硕咬牙，却不说话。
曹腾从被子里伸出手来，招一招：“你，你过来。”
蹇硕老大不情愿地走到曹腾榻前。曹腾又叹口气，说：“蹇硕呀，你说咱们这一辈子是为了什么活着的？断了命根儿，没法有子嗣了，就算攒下万贯家财、良田美地，又能给谁？给干儿子吗？谁晓得你死了以后，他会不会归宗改回原姓？”
蹇硕望着他，不明白他要说些什么。
曹腾继续说：“小时候家里穷，不走这条路就要饿死，大了以后才明白，当初饿死还是开心的，这样男不男女不女，活着还有什么意义吗？”
他喘口气：“很久以前，我就在想这个问题，后来呀，终于想通了，咱们还有一条路可走。钱财、子孙，都与咱们无关，高官、厚禄，也没有什么意思，只有名，千古的声名，还值得追求！”
蹇硕惊讶地望着他，只听他又说：“即使在内廷里，也能为天下、为**出力。帮助天子审阅奏章，襄理朝政，甚至于象侯览他们一样，为天下诛杀佞臣！史官们虽然看不起咱们宦官，但也不敢不在青史上记一笔：宦官某某因功封侯。”
“封侯啊，我是盼到了，你也不太远了，”曹腾突然伸手抓住了蹇硕的衣服，提高了声音，“我一直把你当成我的子孙，你和孟德是兄弟一样啊。你跟张让他们不同，你有大志，你在天子面前敢说实话，你虽然也敛财，却不因此破人的家，你虽然也卖官，但是绝不上于两千石。我所以一直提拔你，所以……”
他松开手：“你太让我失望了，你知道朝野上下，把你和张让、赵忠他们并列，叫做‘十常侍’，混乱朝纲，让士大夫切齿痛恨、不除不快的‘十常侍’哪。你叔叔的所做所为，是在向天下人证实这种谣言哪，他是在害你啊，你不明白吗？！”
蹇硕低下头，不说话。
曹腾闭上眼睛：“孟德是在帮你啊。而且，孟德从此会被士大夫引为楷模的，你也杀不了他――为你自己着想，给他条活路吧。”
蹇硕低着头：“总之，兄弟交情断绝了，我不想再看到他。”
11.
夜晚，宫内蹇硕的私室，场景同前。蹇硕阴着脸，缓缓卷开一轴写满了字的素帛细看。
他提起支笔，蘸饱了墨，把“顿丘县令”后面的人名划去，标上了“曹操”二字。
12.
白昼，平原上的驿道，一辆朴素的马车缓缓行进。
曹操敞胸露怀，叉开两条腿，很不文雅地坐在堆满简、帛的车厢里，左手一卷竹简，右手搂着一位妙龄侍妾。
“故曰：不知战攻之策，不可以语敌；不能分移，不可以语奇；不通治乱，不可以语变……”曹操读了一段，转头笑问侍妾，“懂吗？”
侍妾笑着摇头。
曹操又把视线落回到竹简上，“呶，这就是说呀，为将者如果不懂得打仗的筹策……”突然车外传来一阵马蹄声，越来越近。
曹操放下竹简：“是啦，也该到了。”
马蹄声停止，一只手撩开了窗帘，露出一张黧黑的年轻人的面孔：“对啦，是孟德大哥。”那是曹洪。
曹操伸手拍拍曹洪的脸颊：“下马，上车。”
面孔消失了，少顷，车帘撩开，两个人弯着腰先后走了进来，前面是曹洪，后面是曹仁。
曹洪想要抱拳，没想到才一直腰，脑袋就撞到了车顶。
曹操大笑，一手把侍妾推到身后，一手拨开车厢里的简、帛：“施什么礼呀，来，坐下，坐下。”
曹仁拉着曹洪坐下。看到他们坐得很正规，曹操也只好拉上敞开的衣襟，收拢两条伸出去的腿：“咦，怎么就你们哥儿俩，夏侯兄弟呢？”
“沛国又闹饥荒啦，他们家里事忙，来不了。”曹洪天生的大嗓门。
“可惜，可惜。”曹操叹口气。
“有我们兄弟，治理个把小县也够了吧，”曹洪往前伸了伸脖子，问：“孟德大哥，我去了，有兵带吧。”
曹操又笑了：“有，再小的县，百十个兵丁总是有的。”
马车前方，是顿丘县城。
